エキストラとは、テレビドラマや映画などの映像作品分野では、重要ではない役に割り当てられる役者のことや、音楽の分野では、楽団などの演奏に正メンバーなどの代理として臨時出演することをいう。群集シーンなど、多人数が登場するシーンで、主役・脇役・端役など以外の出演者は、通例エキストラである。エキストラは、タレント事務所から調達する場合と、撮影現場などで公募する場合とがある。エキストラには、一般に謝礼が支払われるが、時として無償での出演となる場合もある。エキストラとして映像作品に出演するには、タレント事務所にエキストラとして登録をするか、フィルム・コミッションに登録する。また、たまたま地元で映画撮影が行われるなどして公募がなされた場合に応募するといった方法がある。ただし、撮影日時の縛りが厳しいわりに報酬は安いため、専門職としてエキストラを目指すのは無謀である。ステップアップの手段と割り切るか、出演することを趣味と考えるか、どちらかであろう。なお、「テレビや映画に出演する」というと美男美女が想像されることが多いと思われる。しかし美男美女だけでは物語は成立しないのであって、そういった既成概念とは違う枠で、エキストラ出演者へのニーズは存在している。最近では、退職した老齢者などがシニアエキストラとして余暇を楽しむことのひとつとしてエキストラに登録するなどといったことも注目されている。